Die Fassade ist bekanntlich das Antlitz eines Gebäudes. Doch seit Fassaden größtenteils zu funktionalen Elementen eines Bauwerks geworden sind und dämmen, belüften, verschatten und einiges mehr leisten sollen, hat ihr Charakter etwas gelitten. Nur noch selten erzählen sie Geschichten und verleihen dem städtischen Leben einen besonderen Charme.

Etwas mehr Charakter würde den Städten hier und da sicher gut tun. Blickt man beispielsweise nach Lissabon, so findet man schnell einige überzeugende Antworten auf die Frage, wie das einst bewerkstelligt wurde. Die Bilder der farbigen, in der Sonne glänzenden Fassaden der portugiesischen Hauptstadt brennen sich in das Gedächtnis eines jeden Reisenden ein. Unzählige kleine Fliesen schmücken Wohngebäude ebenso wie Kirchen, Museen und Paläste. Das jahrhundertelange Einwirken des rauen Klimas des Atlantiks und die unzähligen Sonnenstunden beschleunigten allerdings den Verfall und unterstreichen heute den maroden Charme der Stadt.

Mit Motiven wie Seeschlachten, floralen Stillleben und allerlei orientalischen Dekors geben die keramischen Wandverkleidungen wie alte Zeitzeugen die bewegte Historie Lissabons wieder. „Azulejos“ heißen die bunt bemalten und glasifizierten Keramikfliesen, was wörtlich übersetzt „kleine polierte Steine“ bedeutet. Ihren Ursprung haben die Azulejos in Persien. In Portugal sind sie Erbe der Besetzung durch die Mauren im Mittelalter und werden bis heute als Kulturgut behandelt. Zwar geht der Einsatz der Fliesen bei der Fassadengestaltung seit Jahrzehnten zurück, doch schätzen die Portugiesen ihre Azulejos nach wie vor und setzen sich auch auf höchster politischer Ebene für ihren Erhalt ein. Das 1960 in Lissabon eröffnete „Museu Nacional do Azulejo“, das Nationale Kachelmuseum, dokumentiert die Geschichte der kleinen Steine in Portugal bis in die Gegenwart.